张海从上个世纪七十年代即开始从事书法创作和书法组织工作，1980年获河南省书法展一等奖，随后调入省书协工作。1983年起相继任副秘书长，副主席兼秘书长，1991年任主席。1994年任河南省文联副主席，2000年任省文联主席，同年任中国书协副主席，2005年当选为第五届中国书协主席团主席。

        多年来，张海在书法创作和书法组织工作两个方面都倾注了大量的心血，并且都取得了显著的成就。作为书法家，张海四体兼擅，而以隶书和行草最为突出。其隶书从汉《封龙山颂》入手，广习众碑，并把汉简笔意融入隶书，着力表现书写意味和笔墨情趣，被评论界称之为“草隶”。在当代书坛自成一家，在书界引起较大反响，1980年代日本等国报刊就曾专版介绍，并且应邀赴新加坡等国讲授隶书。其行草书则于1992年全国第五届书法篆刻展获最高奖。沈鹏先生评价其行草书的成就甚至超过隶书。1990年以来张海陆续出版了《隶书两种》、《张海书法》、《张海书法精选》、《张海行草书佳作解析-苏辙黄州快哉亭记》等7种。2001年，张海书法作品展在北京中国美术馆举办，同时举办了规模空前的作品研讨会，国内知名书家对张海的书法艺术都给与了很高的评价。沈鹏等书界权威对其为书为人的评价。分别收录在《创造力的实现》和《走近张海》两本书中。其家乡偃师市为其修建的“张海书法艺术馆”于2005年落成开馆。

        张海在书法组织方面的成就也是非常突出的。他主持河南省书协工作20余年，举办了许多在全国引起强烈反响的重大活动。如墨海弄潮展、中原书法大赛、国际书法展，在京举办“河南书法周”等，设书法龙门奖，书法助学金。并多次个人出资奖励在全国重要展赛中取得优异成绩的作者。从而使河南由一个总体水平居中下游的省份，逐渐变为书法大省。从1989年全国第四届书展至今，河南的入选数和获奖数均居于第一、第二的位置。河南经验对全国书坛也产生了积极的影响。目前中国书协的三大重要展览，其中两项（新人新作展，青年展）是由河南倡议并首次承办的。

        张海勤于思考，思想敏捷，有独立独到的艺术见解和工作思路。1990年代曾提出“代表作”理论，并主持举办了当代书家代表作展，在书界引起巨大反响和广泛关注。以后又陆续提出“ 精品意识 ”、“经典意识”， 2008年在《光明日报》发表长篇论文《时代呼唤中国书法经典大家》，在书法界引起热烈讨论，讨论的文章以《时代的呼唤》为题结集出版。

        张海担任中国书协主席后，中国书协五届主席团和分党组在充分调查研究的基础上，采取了一系列改革措施。如按书体设置专业委员会，发挥理事会的作用，每年召开一次理事会，把理事会由一届一次改为每年一次、在重要展览评选中建立监督机制，使组织和评审两权分离，实行理论研究课题申报，建立书法发展基金会，倡导关注西部、关注老年、关注弱势群体，以及书法围绕中心、服务大局，书法走向世界诸方面也都有新的突破等等。这些改革措施逐步实施，其功效也逐步显现出来，在全国书坛反响良好。

        张海先生一贯热心公益事业，除多年坚持奖励优秀作者外，还坚持资助希望工程和贫困大学生多名，捐资书法发展基金会。在去年“5.12”大地震中，个人捐资百余万元。

        张海同志在国际书法界有相当的知名度。从1986年开始，先后十多次到日本东京、大阪等地举办书法展览，曾应邀到新加坡讲学，从1990年代起先后四次应邀在香港举办书法展并讲学，还担任全港双年艺术展评委，其作品还曾在韩国、法国、德国、荷兰、加拿大等多个国家展出。